Павел Ильич Подгорный родился 1 марта 1894 года в городе Павловск, Воронежской губернии. Он был очень известным на территории СССР растениеводом, учёным, агробиологом и педагогом. Оставил после себя множество научных работ, несколько учебников по растениеведению.
С 12 лет Подгорный зарабатывал себе на жизнь всеми возможными на то время способами: игрой на сцене, пением в церковном хоре, позже – репетиторством и перепиской. В 1911 году окончил реальное училище. После поступил в Новоалександрийский институт сельского хозяйства и лесоводства и окончил его с отличием в 1917 году. С 1916 по 1918 год работал метеонаблюдателем, а после стал заведующим отделом полеводства Анненской опытной станции.
В 1929 году Подгорный стал профессором и заведующим кафедрой растениеводства Херсонского сельскохозяйственного института.
В 1938 года стал профессором и заведующим кафедрой растениеводства Воронежского сельскохозяйственного института. Впоследствии стал заместителем директора того же института.
Он создал более 200 научных работ, 30 из них являются довольно крупными по своим размерам и популярными.
В 1957 году Подгорный выпустил свой собственный учебник «Растениеводство» для ВУЗов с сельскохозяйственной специализацией. В 1973 году в свет вышел следующий учебник «Растениеводство с основами селекции и семеноводства».
П. И. Подгорным было создано и защищено две докторские и двадцать кандидатских диссертаций.
Учёный был награждён дважды орденом Трудового Красного Знамени в 1944 году, а в 1949 и 1953 – орденами имени В.И. Ленина. Позже также был награждён три раза медалями ВДНХ.
Основными сферами научной деятельности и интересов Подгорного были агротехника возделывания зерновых, крупяных, технических и кормовых культур, а также представление новых культур и орошаемое земледелие.
Умер учёный агробиолог 28 декабря 1973 года в городе Воронеже.