«Весна на заречной улице» — это та кинокартина, которая принесла Николаю Рыбникову популярность и славу. Его герой – Саша Савченко, обычный паренек с фабрики. Но именно он стал любимым символом поколения 1950-х годов. Затем последовали такие фильмы, как «Высота», где Рыбников сыграл Николая Пасечника, «Девчата» с ролью Ильи Ковригина, передовика производства. Однажды режиссер Кулиджанов так сказал об этом удивительном актере: «Зрители любили Рыбникова не за то, что он отлично сыграл роль, а за то, что он как будто и не играл, был искренен, удивительно гармоничен, обаятелен и узнаваем на экране».

В детстве Рыбников даже не думал о карьере артиста. Он мечтал быть пожарным или шофером. После школы он поступил в железнодорожный техникум, однако и это увлечение быстро прошло. Потом Николай получал знания и умения в медицинском институте, но и его забросил. Участвуя в драматическом кружке и выступая в художественной самодеятельности, Рыбников понял, что именно его больше всего привлекает в этой жизни.

Он уехал покорять Москву, где поступать во ВГИК, на курс Макаровой и Герасимова. Артист часто говорил, что с самых первых часов учебы осознал, что кино является его призванием. Рыбников влюбился в кинематограф буквально по уши, как говорил сам актер.

Во ВГИКе появилась еще одна привязанность – сокурсница Алла Ларионова. Их роман развивался крайне стремительно, однако Алла, увы, предпочла другого… Рыбников от ревности даже хотел покончить жизнь самоубийством, но его успели спасти. Актер преданно ждал Ларионову, и, наконец, она согласилась стать его законной супругой. В актерском мире мало, кто по-настоящему верил в прочность этого союза. Но несмотря на это Рыбников и Ларионова прожили вместе целых тридцать лет. Все эти годы актер страстно любил жену и ревновал к каждому столбу. Ради нее он был готов на все! Режиссер Лев Кулиджанов вспоминает, что Николай обожал и ревновал Аллу всегда. Некоторые киношники до сих пор с удовольствием рассказывают истории об их отношениях. В жизни Рыбников был самым настоящим Отелло, а вот в кино играл роли наивных и доверчивых парней. По воспоминаниям его друзей, в жизни Николай был задумчивым, любил хоккей и шахматы. Он дружил со многими спортсменами и космонавтами.

Николай Рыбников умер в 1990-ом году от сердечного приступа. Он не дожил до своего шестидесятилетия всего полтора месяца.