В 1912 году тогда еще весьма молодой писатель отправился на учебу в Англию. Там он поступает на философский факультет Лондонского университета. На последнем курсе обучения в университете он стал заниматься переводами Вильяма Вордсворта, Роберта Бернса, Вильяма Блейка, затем стал печатать свои переводы в «Русской мысли», «Северных записках» и иных изданиях. После возвращения в Россию, Маршак работал с малышами еврейских беженцев — это стало первое его общение с младшей детской аудиторией. Летом в 1917 году в Краснодаре им совместно с группой энтузиастов был создан «Детский городок», где устроили театры, библиотеки и мастерские.

В 1922 году Маршак начал работать в издании под названием «Радуга», где были выпущены его первые детские книжки. В 1923 году «Детки в клетке» и «Пожар», в 1925 году «Вчера и сегодня», «Сказка о глупом мышонке», «Цирк», «Синяя птица», «Мороженое», в 1926 году «Багаж», через год «Пудель» и «Почта», в 1930 году — «Вот такой рассеянный», которые стали очень популярны. В 1937 году Маршак переезжает в Москву, здесь он с головой погружается в работу, пишет сатиру, лирические стихи, детские стихи, переводы английских песен и баллад Р. Бернса.

К примеру, Чуковский сказал, что сатирические стихи Маршака — это триумф советской детской поэзии. В период второй Мировой войны Маршак взялся за весьма титанический труд — он решил перевести 154 сонета Вильяма Шекспира. Строго изучив законы поэтической формы, и неуклонно следуя ей, он передал с превосходной тонкостью довольно сложный духовный шекспировский мир.

После окончания войны Маршак продолжил писать для малышей. Тогда выходят циклы его детских стихов. В 1948 году «Разноцветная книга» и «Круглый год», в 1956 году «Тихая сказка», в 1958 году — «Вакса-Клякса» и «Угомон». В последние годы своей жизни С.Я. Маршак решил взяться за афористические стихи, назвав их своими лирическими эпиграммами. Позднее в 1962 году они были включены в сборник «Избранная лирика». В последнее десятилетие своей жизни писатель написал три пьесы-сказки: в 1954 году «Двенадцать месяцев», в 1962 году «Горя бояться — счастья не видать» и в 1964 году «Умные вещи». Кроме того, в 1961 году, им был выпущен сборник критических статей «Воспитание словом», написана автобиографическая повесть о своем детстве и отроческих годах под названием «В начале жизни», вышедшая в 1960 году. В конце жизни С.Я. Маршак был удостоен одной Ленинской премий и четырех Сталинских наград.